С точки зрения обработки металла, шлифовальные станки с ЧПУ выполняют те же функции, что и станки с ручным управлением. В них применяется тот же режущий инструмент, те же скорости срезания, СОЖ и т.д. Станки с ЧПУ обеспечивают повышенную производительность и расширение технологических возможностей, не из-за процессов, которые связаны со съемом металла, а лишь благодаря сокращению вспомогательного времени обработки и за счет управления.

Программное управление процессом шлифования в значительной мере затрудняется износом шлифовального круга, износ которого соизмерим по величине с припуском на обработку, и зависит от лезвийного инструмента. Поэтому шлифовальные станки с ЧПУ оснащены механизмом автоматической компенсации износа шлифовального круга. За управление механизмом правки отвечает устройство ЧПУ. Для обеспечения компенсации геометрических неточностей и компенсации упругих деформаций технологической системы, система ЧПУ должна быть замкнутой.

В качестве носителя программы чаще всего используется перфолента. Обычно шлифовальные станки оснащаются ЧПУ типа CNC, обеспечивающими управление по 3-4 координатам. Для станков, работающих с несколькими кругами, число координат, по которым осуществляется управление, может достигать 9. Взаимосвязь между УЧПУ и оператором шлифовального станка с ЧПУ в большинстве случаев осуществляется в диалоговом режиме посредством дисплея.

Применение станков с ЧПУ в массовом производстве позволяет быстро и с минимальными затратами времени перенастраивать станки на выполнение различных изделий, а многокоординатная система ЧПУ помогает создать максимальную универсальность производства и повысить эффективность управления процессами правки.